¿Qué es la biodiversidad?
La biodiversidad se entiende como la diversidad de seres vivos, pudiendo ser estos de especie animal, vegetal, protista, etc. Este término puede aplicarse al planeta Tierra como tal o a áreas geográficas determinadas, como la biodiversidad de un ecosistema o de un país.
El origen del término se le atribuye al biólogo Walter G. Rosen, quien lo concibió para una conferencia que tuvo lugar en 1986 bajo el título de National Forum on BioDiversity. La palabra entonces deviene de los términos del inglés Biological y Diversity.
Biodiversidad actual
Actualmente se cuenta con el registro de cerca de 1,9 millones de especies sobre el planeta Tierra, aunque algunas fuentes oscilan el número entre el millón y medio y los dos millones. Dentro de este número impreciso también podrían tener lugar las 3200 especies de virus que se han registrado hasta el momento, las cuales no son consideradas como seres vivos por la mayoría de los biólogos, aunque algunos autores las consideran como tal. De todas formas, se sabe que las especies que nos acompañan son el resultado de una constante evolución que han hecho los seres vivos para adaptarse a su medio a lo largo de 4 mil millones de años.
Extinción
Pese a lo anterior dicho, muchas especies se extinguieron sin que el ser humano llegara a conocerlas. El ritmo normal de extinción oscila entre 2 y 5 familias biológicas por cada millón de años, aunque hay periodos en los que más de la mitad de las especies existentes llegan a su extinción. Estos son conocidos como las cinco extinciones masivas del planeta Tierra, originadas por movimientos geológicos o por eventos astronómicos.
Así pues, estos periodos son: las extinciones del Ordovícico-Silúrico, ocurridas hace más de 439 millones de años y en las que se extinguieron alrededor del 85% de las especies existentes; la extinción del Devónico-Carbonífero, ocurrida hace más de 367 millones de años y en la que se extinguieron el 82% de las especies; la extinción del Pérmico-Triásico, ocurrida hace más de 251 millones de años y en la que se extinguieron el 96% de las especies; la extinción del Triásico-Jurásico, ocurrida hace más de 210 millones de años y en la que se extinguieron cerca del 76% de las especies; y la extinción del Cretácico-Terciario, ocurrida hace más de 65 millones de años y en la que se extinguieron el 76% de las especies.
Amenazas a la biodiversidad actual
Algunos investigadores creen que estamos ante una nueva gran extinción, esta vez provocada por el ser humano. La contaminación, la agricultura, la ganadería, la deforestación, la cacería y otro gran número de actividades humanas ha puesto al borde de la extinción a 2280 especies de plantas y 2448 especies de animales. Es por esto que desde la Cumbre de la Tierra celebrada en Río de Janeiro durante 1992 se ha reconocido la necesidad de adoptar políticas que protejan el medio ambiente, por lo que se firmó la Declaración de Río sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo que promulgaba el desarrollo sostenible.
Igualmente, se creó el Centro de Monitoreo de la Conservación del Ambiente entre los países más biodiversos del mundo, los cuales son (sin orden jerárquico): Australia, Brasil, Colombia, China, Ecuador, Estados Unidos, India, Indonesia, Filipinas, Malasia, Madagascar, México, República Democrática del Congo, Papúa Nueva Guinea, Perú, Sudáfrica y Venezuela.
