¿Qué es la Era Mesozoica?
La Era Mesozoica, también conocida como Era Secundaria o Mesozoico, es una escala geológica que comprende un intervalo de tiempo que tuvo su inicio hace 251 millones de años y que finalizó hace 66 millones de años, ubicada dentro del eón Fanerozoico, después de la era paleozoica y antes de la era cenozoica. Es ampliamente conocida como la era de los dinosaurios, pues estos fueron los animales dominantes durante millones de años hasta la extinción masiva del cretácico-terciario. De igual forma, es conocida como la era de las cícadas, debido a que este orden de plantas fue el que más próspero en este tiempo.
A diferencia de otras eras, la Era Mesozoica no estuvo caracterizada por grandes cambios orogénicos, salvo por la separación de la Pangea, aunque sí estuvo caracterizada por la diversificación de los seres vivos existentes. Así, no sólo se desarrollaron los dinosaurios, sino también los peces y otros reptiles como los cocodrilos y las tortugas, e invertebrados como los amonites, los belemnites, los equinodermos, los crustáceos y los braquiópodos. Igualmente, surgieron seres inéditos hasta entonces, como los mamíferos, las aves y las plantas angiospermas (plantas con flores); aunque el origen de estas últimas resulta un gran misterio para los científicos.
¿Cómo se divide la Era Mesozoica?
La Era Mesozoica se divide en los siguientes periodos:
Triásico: periodo que inició hace 251 millones de años y que terminó hace 201 millones de años. En este momento, los arcosaurios son la forma de vida dominante en todos los medios: en la tierra, dominan los dinosaurios; en el agua, dominan los notosaurios y los ictiosaurios; y en el aire, dominan los pterosaurios. Mientras tanto, surge el orden crocodilia y aparecen los primeros mamíferos provenientes de los cinodontos. De igual forma, surgen los insectos, los peces óseos y los corales modernos
Jurásico: periodo que inició hace 201 millones de años y que terminó hace 145 millones de años. En este momento, proliferan las plantas gimnospermas, principalmente las cícadas, las coníferas y las bennettitales. Los pequeños mamíferos comienzan a hacerse comunes en la vida terrestre, mientras surgen los carnosaurios, los estegosaurios y los saurópodos. Por su parte, se hacen comunes en el agua los erizos de mar, las estrellas de mar, las esponjas, los braquiópodos y los crinoides. Durante este periodo es cuando el supercontinentes Pangea se divide en Gondwana y Laurasia.
Cretácico: también conocido como Cretáceo, es un periodo que inició hace 145 millones de años y que terminó hace 66,4 millones de años. En este momento surgen las angiospermas y los insectos polinizadores; surgen familia de dinosaurios como los titanosáuridos, los ceratópsidos, los tiranosáuridos, los estegosáuridos, los espinosáuridos y los cdromeosáuridos, entre otros. Mientras en la tierra aparecían los monotremas y los mamíferos placentarios, en el agua aparecieron los cocodrilos y los tiburones modernos y en el cielo las aves fueron reemplazando a los pterosaurios. En este periodo se divide Gondwana en lo que hoy se conoce como Sudamérica, Indostán, Australia, África, Zealandia, la Antártida y Madagascar. Finalmente, hace 65 millones de años, el 76% de las especies desaparecería en un lapso de 30 días conocido como la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno, probablemente producida por el impacto de un asteroide.
