¿Qué es la lluvia de meteoros de las Gemínidas?
La lluvia de meteoros de las Gemínidas, conocida también solamente como Gemínidas, son una lluvia de meteoros de alta actividad provenientes de la constelación de Géminis; de ahí su nombre. El cuerpo que provoca este fenómeno es el asteroide (3200) Faetón, el cual se cree que es un asteroide paladio (proveniente del asteroide Palas, uno de los más grandes del Sistema Solar descubierto en 1802). Esta suposición fue hecha desde la primera vez que el asteroide (3200) Faetón fue visto por el satélite IRAS (Infrared Astronomical Satellite) en 1983. Es por esta razón que las Gemínidas, al igual que las Cuadrántidas, es considerada como una de las únicas lluvias de meteoros que no son originadas por un cometa. Para su observación, no se requiere equipo especial, por lo que puede apreciarse con la vista desnuda.
La lluvia de meteoros de las Gemínidas fue observada por vez primera en 1862, por lo que resulta más reciente que lluvias de meteoros como las Leónidas y las Perseidas, descubiertas en el siglo X, durante el año 902, y el siglo I, durante el año 36, respectivamente. La velocidad de sus meteoros es relativamente lenta, 35 kilómetros por segundo (22 millas por segundo), por lo que puede observarse una THZ (Taza Horario Zenital) de 120 a 160 meteoros por hora si las condiciones son óptimas. Esta actividad ocurre principalmente en el mes de diciembre entre el día 4 y el 17.
Las últimas observaciones de la lluvia de meteoros de las Gemínidas han dejado los siguientes datos:
Año | Actividad | Máxima actividad | THZ máxima |
2006 | 7 al 17 de diciembre | 14 de diciembre | 115 |
2007 | 15 de diciembre | 122 | |
2008 | 14 de diciembre | 139 | |
2009 | 13 de diciembre | 120 | |
2010 | 7 al 17 de diciembre | 14 de diciembre | 127 |
2011 | 14 de diciembre | 198 | |
2012 | 4 al 17 de diciembre | 13 y 14 de diciembre | 109 |
2013 | 4 al 17 de diciembre | 14 de diciembre | 134 |
2014 | 11 al 19 de diciembre | 14 de diciembre | 253 |
2015 | 4 al 17 de diciembre | 13 y 14 de diciembre | 120 |
2016 | |||
2017 | 4 al 17 de diciembre | 13 y 14 de diciembre | |
2018 | 13 al 16 de diciembre | 14 de diciembre |