¿Qué es el Neodarwinismo?

El neodarwinismo, también conocido como síntesis evolutiva, teoría sintética, nueva síntesis, síntesis neodarwinista o síntesis evolutiva moderna, es una teoría que reúne los postulados de distintas teorías biológicas, entre ellas la selección natural de Darwin, la teoría genética de Mendel y la genética de poblaciones de Haldane y Fisher. De esta manera, esta teoría explica la diversificación de los organismos como un proceso evolutivo llevado a cabo por la selección natural, el cual tienen como unidad mínima de evolución a los genes. El término fue acuñado por el naturalista canadiense George John Romanes y promovido por investigadores como el naturalista británico Alfred Russel Wallace y el biólogo alemán August Weismann, quienes rechazaban la teoría lamarckista, según la cual los organismos evolucionaban a partir de su capacidad para heredar los caracteres adquiridos por la adaptación. No obstante, algunos autores pensaban que el neodarwinismo era extremo y preferían otras teorías, como la ortogénesis, el saltacionismo o el neolamarckismo.

El neodarwinismo fue posible por el redescubrimiento de los estudios de Gregor Mendel, aunque en un comienzo se pensaba que era una teoría saltacionista, donde la evolución estaba determinada por las mutaciones y la aleatoriedad. De esta forma, y aun cuando se habían comprendido mejor, los postulados de Mendel suscitaron un gran debate en el mundo científico. Algunos estaban en contra de estos y preferían defendender la idea de una continuidad invariable entre los padres y los hijos; mientras que otros autores se fueron apropiando de su teoría y de sus conceptos de genes recesivos y dominantes. Así, Thomas Hunt Morgan descubrió una mosca con los ojos blancos y experimentó con ella, descubriendo que esta característica funcionaba como un gen recesivo descrito por Mendel. Tras ello, publicó en 1915 El mecanismo de la herencia mendeliana, con lo cual los postulados mendelianos lograron la aceptación del mundo científico.

Pese a su éxito y aprobación, no estaba claro de qué forma se podía relacionar el discurso de Mendel con la Teoría de la evolución. Esto fue resuelto en parte por el biólogo británico Ronald Aylmer Fisher en 1918, cuando publicó The Correlation Between Relatives on the Supposition of Mendelian Inheritance. En este texto, Fisher demostró cómo la variación de una característica de un organismo estaba ligada a la posición de un determinado cromosoma a lo largo del tiempo. No obstante, se tiene como el primer trabajo neodarwinista al texto Genetics and the Origin of Species del genetista ruso Theodosius Dobzhansky, donde aunó la matemática genética de poblaciones a la teoría cromosómica de Thomas Hunt Morgan. Este trabajo luego fue secundado por los trabajos de Erns Mayr, G. G. Simpson y G. Ledyard Stebbins, quienes son considerados como los padres de la síntesis moderna.

En la actualidad, la teoría no ha sido rebatida como tal, aunque sí se le han presentado varias dudas que todavía no ha resuelto. Algunas de estas son la transferencia genética horizontal de los procariotas, el origen de las novedades en la evolución, la permanencia de una especie a lo largo del tiempo sin ninguna transformación para luego desaparecer o cambiar repentinamente, la biología del desarrollo, la existencia de taxones superiores o la ontogenia. Además de estas inquietudes científicas, también se tienen las que están por fuera de la ciencia, como la teoría del diseño inteligente ligada a la religión. Pese a ello, la síntesis de teorías del neodarwinismo es tenida como la piedra angular de la biología actual.

¿Cuáles son los principales textos del neodarwinismo?

Los principales textos del neodarwinismo son:

  • The Genetical Theory of Natural Selection (1930), de Fisher.
  • Evoltion in Mendelian populations (1931), de Wright.
  • The Causes of Evolution (1932), de Haldane.
  • Genetics and the Origin of Species (1937), de Dobzhansky.
  • The New Systematics (1940), de Huxley.
  • Systematics and the Origin of Species (1942), de Mayr.
  • Evolution: The Modern Synthesis (1942), de Huxley.
  • Tempo and Mode in Evolution (1944), de Simpson.
  • Variation and Evolution in Plants (1950), de Stebbins.
  • The Evolutionary Synthesis: Perspectives on the Unification of Biology (1980), Mayr.
  • The hardening of the Modern Synthesis (1983), de Gould.
  • Evolutionary Biology (1986), de Futuyma.
  • The Blind Watchmaker (1996), de Dawkins.
  • Unifying Biology: The Evolutionary Synthesis and Evolutionary Biology (1996), de Smocovitis.
  • The Structure of Evolutionary Theory (2002), de Gould.