¿Qué es el parasitismo?

El parasitismo es una de simbiosis en la que un organismo parásito depende otro, conocido como huésped, anfitrión u hospedador. En la mayoría de las ocasiones, el huésped es perjudicado por la presencia del parásito. Es por ello por lo que se le relaciona con la depredación, pues un individuo sale beneficiado mientras el otro sufre consecuencias. Según varios estudios, se ha comprobado que los parásitos tienden a simplificar su estructura de ADN, perdiendo facultades para vivir autónomamente. La rama de la ciencia que estudia los parásitos se denomina parasitología. Esta se desarrolla de la mano de la microbiología, pues un gran número de parásitos se encuentra a niveles microscópicos.

Uno de los casos más curiosos de esta interacción biológica es el parasitismo de puesta, en el que el individuo de una especie introduce sus crías dentro del nido de otra especie, haciendo que los padres de esta lo alimenten como si fuera suyo. Esta modalidad está presente en tortugas, insectos, peces y aves. Otro caso particular también es el cleptoparasitismo, en el que una especie le roba el alimento a otra, como es el caso de las gaviotas.

¿Cuáles son los tipos de parásitos?

Los parásitos pueden catalogarse de varias formas. De acuerdo a su grupo biológico, pueden ser dvidios en

  • Virus: todos los virus dependen de un huésped para propagarse.
  • Bacterias: como las responsables del cólera, el carbunco, la fiebre tifoidea, la tuberculosis, la neumonía y el tétanos, aunque la mayoría de las bacterias no causan enfermedades.
  • Hongos: como los oomicetos, los ascomicetos y los basidiomicetos.
  • Plantas: como el cabello de venus o el muérdago blanco.
  • Protistas: como los plasmodium, los trypanosoma y las entamoeba.
  • Animales: como algunos artrópodos, moluscos y anélidos, entre otros.

De acuerdo a su tamaño, pueden ser catalogados en:

  • Microparásitos: cuando son tan pequeños que dependen del metabolismo del huésped. Por lo general, este tipo de parásitos suele ser numeroso.
  • Macroparásitos: cuando su tamaño permite detectar el número de individuos presentes en un huésped.

De acuerdo al lugar en el que se alojan, pueden ser catalogados en:

  • Ectoparásitos: aquellos que están en el exterior del cuerpo de su huésped, como es el caso de la pulga y de los piojos, que permanecen sobre la piel.
  • Endoparásitos: aquellos que están en el interior del cuerpo de su huésped, como es el caso de la tenia y la triquina.
  • Mesoparásitos: aquellos que están incrustado en el huésped, de tal forma que tienen una parte en el interior del huésped y otra afuera.

De acuerdo a su supervivencia en relación al huésped, pueden ser catalogados en:

  • Parásitos obligados: aquellos que dependen del huésped para poder desarrollar su ciclo vital.
  • Parásitos facultativos: aquellos que puede desarrollar su ciclo vital sin depender de un huésped.

De acuerdo al número de huéspedes, pueden ser catalogados en:

  • Parásitos monoxenos: cuando toda su vida se desarrolla en el cuerpo de un solo huésped.
  • Parásitos heteroxenos: cuando cambian de huéspedes a lo largo de su vida.