Un reflejo es una respuesta involuntaria, rápida y predecible a un estímulo. La mayoría de los reflejos está concerniente con la supervivencia y con la protección del cuerpo de daños y lesiones; además, la tos elimina cuerpos no deseados de las vías respiratorias bajas y el estornudo limpia las vías nasales. Los reflejos suelen darse en circuitos neurales completos en los que no interceden las regiones superiores del encéfalo, donde tiene lugar la consciencia; la mente suele ser consciente de los reflejos justos después de que ocurren, cuando ya es demasiado tarde para impedirlos. Los reflejos espinales se crean en circuitos de fibras nerviosas sensoriales que ceden información a la médula espinal y entonces se vinculan directamente, o mediante una neurona intermedia, a las fibras motoras, de forma que las instrucciones resultantes para el movimiento van directamente desde la médula hasta los músculos correspondientes.

  • Terminaciones de Fibras Sensorial: Transmiten los impulsos de las terminaciones sensoriales de músculos y tendones a las neuronas motoras por las sinapsis.
  • Cuerpo de Neurona Motora: Recibe información de las fibras sensoriales e inicia sus propios impulsos a lo largo de su fibra hasta el músculo.
  • Reflejo Espinal Rotuliano: Si se golpea el tendón rotuliano por debajo de la rótula, el músculo recto anterior del muslo se estira, lo que estimula los micro sensores del tendón y del músculo, que transmiten señales nerviosas a la médula espinal. Las fibras nerviosas motoras retransmiten señales al músculo, el cual se contrae y provoca una pequeña patada.

Nervios Espinales

Existen 31 pares de nervios espinales periféricos emergen de la médula espinal por los espacios entre vértebras. Cada nervio se fracciona y subdivide en varias ramas: las dorsales inervan la parte posterior del cuerpo y las ventrales, la anterior y los costados. Las ramas de un nervio espinal logran acoplarse con otros nervios para formar redes o plexos en los que se intercambia información. Los plexos trasmiten señales por las ramas nerviosas secundarias hasta las áreas de funciones o movimientos complejos.

  • Región Cervical (C1-C8): Ocho pares de nervios espinales forman dos redes, los plexos cervicales (C1-C4) y braquial (C5/T1), e inervan pecho, diagrama, cabeza, cuello, hombro, brazos y manos.
  • Región Torácica (T1-T12): Aparte de T, que se considera parte del plexo braquial, los nervios torácicos espinales están conectados con los músculos intercostales (entre las costillas), los músculos del dorso y los músculos abdominales.
  • Región Lumbar (L1-L5): Cuatro de los cinco pares de nervios espinales lumbares (L1-L4) forman el plexo lumbar, que inerva la pared del abdomen inferior y partes de muslos y piernas. L4 y L5 se interconectan con los cuatro primeros nervios sacros (S1-S4).
  • Región Sacra (S1-S5): Dos redes neurales, el plexo sacro (L5-S3) y el plexo coccígeo (S4/S5/Co1), envían ramas a los muslos, las nalgas, los músculos y la piel de piernas y pies, y a la regiones anal y genital.

 

Dermatomas

Una dermatoma es un segundo segmento de piel inervado por las raíces dorsales (sensoriales) de un par de nervios espinales. Las ramas nerviosas comunican información sensorial sobre tacto, presión, calor, frio y dolor desde los micro sensores del segmento de piel, junto con las fibras nerviosas de las ramas del nervio espinal, hasta la raíz del nervio espinal y de ahí a la médula espinal.