¿Cómo es el relieve mexicano?
El relieve de México está conformado por dos grandes cadenas montañosas. La primera de ellas es la Sierra Madre Occidental, que hace un recorrido de 1250 kilómetros paralelos a la costa del Océano Pacífico, yendo desde la desembocadura del río Lerma hasta la frontera con Estados Unidos. El punto más alto de esta cordillera es el cerro Gordo, con una altura de 3.340 metros sobre el nivel del mar y ubicado en el sur de Durango. La máxima distancia que hay entre esta Sierra y la costa del golfo de California se da en el norte de Sonora, con unos 300 kilómetros; mientras que hacia el sur la distancia se contrae hasta los 20 kilómetros de la cota pacífica, en Nayarit, precisamente en la sierra del Nayar.
La segunda de las grandes cadenas montañosas de México es la Sierra Madre Oriental, que hace un recorrido de 1355 kilómetros junto a la costa del Golfo de México desde la frontera con Estados Unidos hasta el eje Neovolcánico y el escudo Mixteco. La cumbre más alta de esta sierra es la Peña Nevada, que se encuentra entre los estados de Tamaulipas y Nuevo León y que tiene una altura de 3664 metros sobre el nivel del mar. Esta sierra en su comienzo no es más que una aglomeración de cerros pequeños, pero poco a poco los picos se van haciendo más grandes conforme avanzan hacia el sur. Por ello, los geólogos creen que las grandes actividades telúricas que originaron esta Sierra tuvieron su centro de concentración en el actual Escudo Mixteco. Esta Sierra, al igual que la otra, hace un recorrido paralelo a la costa, en este caso la del Golfo de México, aunque su distancia de esta es mucho mayor.
También es necesario mencionar a la Mesa del Centro, también conocida como Altiplano central o Mesa Central. Esta meseta tiene una altura de 1200 metros sobre el nivel del mar y contiene al bolsón de Mapimí y a los desiertos de Chihuahua. Su gran aridez se debe a que está rodeada de grandes montañas que impiden el paso de la humedad. De esta manera, las zonas con menos precipitaciones de todo el país se encuentran dentro de esta meseta. En su centro, la Mesa está dividida por una serie de serranías de poca altura, a las que se conoce como Transversales. Estas son la sierra de Zacatecas, la de Breña y la de San Luis, las cuales dividen la mesa en el Altiplano Norteño y el Altiplano Sur, según sugieren algunos especialistas. En esta última sección se encontraría el Bajío, una región de gran riqueza agrícola que se esparce por los estados de Querétaro de Arteaga, Aguascalientes, Guanajuato y Jalisco.
Entretanto, al sur de la Mesa del Centro podemos encontrar el eje neovolcánico: una cadena de volcanes que conforma el cinturón de fuego del Pacífico. Esta cadena va desde el estado de Nayarit hasta el paralelo 19°, formando valles como el de México, el de Toluca y el Poblano-Tlaxteca. Además de esto, dentro del eje se encuentran las elevaciones más altas de México, como el Popocatépetl, el pico de Orizaba y el Iztaccíhuatl; así como el volcán más joven del mundo, Paricutín. Algunos expertos también incluyen dentro del eje a los volcanes de Colima y Fuego de Colima, que están más al sur.
Al sur del Eje se encuentra el cauce medio de los ríos Balsas-Atoyac, la región más baja de todo el país, conocida como Depresión del Balsas. Pese a sus grandes recursos hídricos, esta región se encuentra actualmente despoblada en comparación con otras zonas, como el Eje, que alberga al 25% de todos los mexicanos. La poca población se debe a que esta depresión está rodeada de grandes montañas que impiden la comunicación con sus alrededores. Entre esta depresión y la costa pacífica se halla la Sierra Madre del Sur, que atraviesa los estados de Oaxaca, Guerrero, Jalisco y Mchoacán, concluyendo en el istmo de Tehuantepec. Esta Sierra se encuentra comunicada a las otras dos a través del Escudo Mixteco.
El Escudo Mixteco es el lugar donde se originaron las tres sierras antes mencionadas mediante estos procesos geológicos de millones de años. Además de esto, también dio origen a la Sierra Madre de Oaxaca, que se encuentra a su oriente. Esta va desde el norte de Oaxaca hasta la frontera con Veracruz. Algunos de los picos de esta abrupta sierra superan los 3000 metros sobre el nivel del mar, terminando su recorrido en la región donde el Golfo de México y el Océano Pacífico están más cerca. Esta zona, caracterizada por su territorio plano, sólo es interrumpida por la sierra Atravesada, mientras que al oriente se pueden encontrar las serranías de Soconusco y la sierras Madre de Chiapas, cuyo pico más alto es el volcán Tacaná, de 4117 msnm. Las serranías y la sierras Madre de Chiapas conforman lo que se conoce como la Mesa Central de Chiapas, que tiene una altura de 1200 msnm, teniendo n clima frío en medio de una región tropical.
La costa del Golfo de México es más plana que la del Pacífico y se extiende desde el noreste Coahuila hasta Campeche. Esta se puede dividir en la llanura septentrional, al norte del río Pánuco; y la llanura meridional, entre Veracruz y Tabasco. Al oriente de esta última se halla la Plataforma de Yucatán, una península de piedra caliza que cuenta con una serranía de solo 130 metros, por lo cual se le conoce como La Sierrita. Mientras tanto, al norte se encuentra el golfo de la California, atravesado de norte a sur por las sierras de Baja California. Debido a la separación de la península, se ha originado entre la sierra Cucapá y la sierra de Juárez la depresión de la Laguna Salada, la zona más baja de todo México. Así, se espera que en unos siglos California y Baja California se conviertan en una isla.
