¿Qué es el sistema solar?

El sistema solar es el sistema planetario en el cual se encuentra nuestro planeta, la Tierra. Este, como todos los sistemas, tiene una estrella que, debido a su masa, logra que varios cuerpos celestes orbiten a su alrededor. Estos son 8 planetas, 5 planetas enanos (aunque hay varios candidatos), 400 satélites naturales, 587.479 planetas menores, 3.153 cometas y 19 satélites asteroidales. El nombre de nuestro sistema proviene del nombre de nuestra estrella, el Sol; y, según las investigaciones científicas, nuestro sistema solar tiene una edad aproximada de 4.568 millones de años. Este se encuentra dentro de la galaxia de la Vía Láctea, concretamente, dentro de la Nube Interestelar local, Burbuja Local, Brazo de Orión. La estrella más cercana distinta al Sol de nuestro sistema es Próxima Centauri, y el sistema planetario más cercano es Alfa Centauri. La velocidad orbital de nuestro sistema es de 220 km/s y el periodo orbital es de entre 225 y 250 millones de años.

¿Cómo está compuesto el sistema solar?

El sistema solar está compuesto por los siguientes cuerpos celestes:

Sol: es el objeto más grande y pesado del sistema solar. Se trata de una estrella enana amarilla con un diámetro de 1.391.016. Esta estrella acumula el 99,8% de la masa de todo el sistema y logra que todos los cuerpos dentro de este graviten a su alrededor.

Planetas: el sistema solar está compuesto por estos ocho planetas, en orden del más próximo al más alejado del Sol: Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Todos presentan distintos tipos de masa y composición, estando los cuatro más cercanos al Sol conformados de roca y metal, y los cuatro más alejados de gases como el hidrógeno y el helio. Mientras Mercurio es el planeta más pequeño, con una masa de 3,302×1023 kg, es decir, 0,055 veces la masa de la Tierra; Júpiter es el planeta más grande, con una masa de 1,899×1027 kg, es decir, 318 veces la masa de la Tierra. De todos los planetas, la Tierra es el único en el que se conoce que hay vida.

Satélites: son los cuerpos celestes que orbitan alrededor de los planetas, también conocidos como lunas. Aunque los satélites son más pequeños que sus planetas, algunos de estos cuerpos son incluso más grandes que el planeta Mercurio, y varios de ellos son artificiales, pues fueron construidos y mandados al espacio por el ser humano. Mientras la Tierra tiene un satélite (la Luna) y Marte dos (Deimos y Fobos), Júpiter tiene 64 y Saturno 62. Por su parte, Urano tiene 27 y Neptuno 14.

Planetas enanos: son los cuerpos celestes de gran tamaño que, por sus características, no pueden ser considerador como planetas. En el sistema solar se conocen 5 de estos cuerpos: Ceres, Haumea, Makemake, Eris y Plutón, que fue considerado como un planeta hasta hace poco.

Asteroides: son cuerpos celestes formados por roca que tienen un tamaño menor al de un planeta. En la actualidad, se conocen más de 10.000 en todo el sistema solar, aunque la mayoría de estos se puede encontrar en el Cinturón de Asteroides que se encuentra entre Marte y Júpiter. Estos cuerpos pueden chocar con los planetas y provocar grandes cambios en la atmósfera y la superficie de un planeta. Por suerte, la mayoría son atraídos por la gran masa de Júpiter, que sirve como un escudo para sus planetas cercanos, incluida la Tierra.

Cometas: son cuerpos celestes similares a los asteroides, pero que se encuentran compuestos por gases y hielo además de roca. Estos poseen una “cola” característica, formada por la evaporación parcial de sus gases cuando se acercan a l Sol. La mayoría de estos cuerpos proviene de la nube de Oort y del cinturón de Kuiper.