¿Qué son las unidades de medida?

Las unidades de medida son cantidades, números o referencias que calculan la magnitud de un fenómeno físico. Dichas magnitudes se pueden calcular a través de una medición directa, cuando se puede utilizar una sola unidad de medida, pudiendo emplear un instrumento que facilite el proceso; o a través de una medición indirecta, empleando distintas unidades de medida para saber la magnitud deseada. Este último caso ocurre cuando no es fácilmente medible la magnitud deseada, ya sea porque su forma lo impide o porque las unidades de medida son insuficientes.

Para cuantificar distintos fenómenos o características del universo, a lo largo de la historia la humanidad ha empleado unidades de medida para todo tipo de tareas, como la construcción de viviendas, el comercio y la confección de ropa, entre muchas otras. En un comienzo, las unidades de medidas usadas partieron del propio cuerpo humano.  Así, se midieron distancias con pues, manos pulgadas, pasos y millas (equivalente a dos mil pasos); y más tarde se midieron todo tipo de fenómenos como la temperatura, el voltaje y la luminiscencia. Para estos últimos casos, dado que las medidas del cuerpo eran insuficientes, fue necesario la invención de nuevas unidades. Además, las medidas que partían del cuerpo no eran universales sino variables en su comienzo. Por ello se idearon medidas con referentes precisos, como las utilizadas por el Sistema Internacional de Unidades, el sistema más usado en la actualidad.

¿Cuáles son las magnitudes escalares?

Dentro del Sistema Internacional de Unidades, las magnitudes escalares son aquellas que pueden medirse con una cifra, pero que no poseen una dirección. Por ello, su valor es independiente de quien la observa y de su posición en el espacio. Estas magnitudes son:

  • Masa (m): cuya magnitud es el kilogramo (kg) en el Sistema Internacional.
  • Tiempo (t): cuya magnitud es el segundo (s) en el Sistema Internacional.
  • Corriente eléctrica: cuya magnitud se mide en amperios (A) en el Sistema Internacional.
  • Longitud (l): cuya magnitud se mide en metros (m) en el Sistema Internacional.
  • Temperatura (°): cuya magnitud se mide en kelvin (K) en el Sistema Internacional.
  • Presión: cuya magnitud se mide en pascales (Pa) en el Sistema Internacional.
  • Energía: cuya magnitud se mide en julios (J) en el Sistema Internacional.
  • Volumen:  cuya magnitud se mide en metros cúbicos (m3) en el Sistema Internacional.
  • Densidad: cuya magnitud se mide en kilogramos por metro cúbico (kg/m3) en el Sistema Internacional.
  • Intensidad lumínica: cuya intensidad se mide en candelas (cd) en el Sistema Internacional.

¿Cuáles son las magnitudes vectoriales?

Dentro del Sistema Internacional de Unidades, las magnitudes vectoriales son aquellas que definen la cantidad, dirección y sentido de un objeto. De igual forma, los valores varían según el observador. Estas magnitudes son:

  • Velocidad: cuya magnitud se mide en metros por segundo (m/s) en el Sistema Internacional.
  • Aceleración: cuya magnitud se mide en metros por segundo cuadrado (m/s2) en el Sistema Internacional
  • Fuerza: cuya magnitud se mide en newtons (N) en el Sistema Internacional.
  • Potencia: cuya magnitud se mide en vatios (W) en el Sistema Internacional.
  • Campo eléctrico: cuya magnitud se mide en newtons por culombios (N/C) en el Sistema Internacional.
  • Peso: cuya magnitud se mide en newtons en el Sistema Internacional.