¿Qué es el vulcanismo?
El vulcanismo, también conocido como actividad volcánica, es el fenómeno natural por el cual la roca fundida (magma) y varios gases que están contenidos en el interior de la Tierra salen a la superficie a través de un volcán, esparciendo gases y ceniza en la atmósfera. El momento en el que un volcán explota se conoce como erupción volcánica, y estas pueden variar de acuerdo a las características de la actividad geológica. Por lo general, los volcanes tienen forma cónica por la acumulación de material expulsado en erupciones pasadas. Aun así, la mayoría cuenta con una boca en la punta, conocida como caldera o cráter, que diferencia estas estructuras de las montañas no volcánicas. Los volcanes también se pueden encontrar dentro del océano, donde ocurren erupciones que, en algunos casos, provocan terremotos, maremotos o formaciones de tierra. Dependiendo del poder de la explosión y de los ecosistemas, los volcanes son uno de los fenómenos naturales más mortíferos para la vida en la Tierra, pudiendo acabar con culturas enteras, como sucedió en Pompeya, o con especies completas en todo el planeta, como ocurrió en algunas de las extinciones masivas luego del impacto de un cuerpo celeste. La rama de la geología que se encarga de estudiar el vulcanismo y sus fenómenos asociados es la vulcanología.
¿Cómo se clasifican los volcanes?
Los volcanes se pueden clasificar en:
- Volcanes activos: son aquellos volcanes que pueden tener una erupción en cualquier momento.
- Volcanes inactivos: son aquellos volcanes que llevan varios siglos sin tener una erupción.
- Volcanes extintos: son aquellos volcanes cuya última erupción ocurrió hace más de 25.000 años.
¿Cómo se clasifican las erupciones?
Las erupciones volcánicas se pueden clasificar en:
- Erupciones hawaianas: son aquellas erupciones donde la lava es supremamente fluida y se riega por varios kilómetros. Por lo general, estas erupciones expulsan pocos gases.
- Erupciones estrombolianas: también conocidas como erupciones mixtas, son aquellas erupciones que lanzan materiales mixtos, tanto fluidos como sólidos.
- Erupciones vulcanianas: son aquellas erupciones con gran cantidad de gases que lanzan una lava densa que termina enfriándose rápidamente. Al solidificarse, se forma lo que se conoce como lava tipo Aa.
- Erupciones vesubianas: también conocidas como erupciones plinianas, son aquellas erupciones con gran cantidad de gases que forman nubes en la atmósfera, las cuales luego se precipitan en forma de ceniza. La acumulación de esta en la superficie terrestre puede tener varios centímetros de espesor.
- Erupciones freatomagmáticas: también conocidas como erupciones surtseyanas, son aquellos volcanes que se encuentran en aguas someras y que tienen formaciones de agua dentro del cráter, por lo cual a la fuerza de la erupción se le suma la evaporación del agua.
- Erupciones peleanas: son aquellas erupciones cuya lava es tan viscosa y su presión es tan alta que terminan levantando el pitón sobre el cráter.
- Erupciones submarinas: son aquellas erupciones que tienen lugar bajo el agua, en el fondo del oceáno. Como se dijo antes, estas pueden provocar terremotos, maremotos o formaciones de tierra, como es el caso de algunas islas.
- Avalanchas de origen volcánico: son aquellos volcanes que al entrar en erupción o en actividad provoca el deslizamiento de la tierra o de la nieve que estaba en su cima, aumentando su capacidad destructiva.
- Erupciones fisurales: son aquellas erupciones que tienen lugar no en la caldera sino en una grieta del volcán, la cual puede tener unos cuantos metros o varios kilómetros.
¿Cuáles son los volcanes más altos del planeta?
Los volcanes más altos de la Tierra son:
- Nevado Ojos del Salado, que tiene una altura de 6891 metros y está ubicado entre Argentina y Chile.
- Monte Pissis, que tiene una altura de 6795 metros y está ubicado en Argentina.
- Cerro Bonete Chico, que tiene una altura de 6759 metros y está ubicado en Argentina.
- Nevado Tres Cruces, que tiene una altura de 6748 metros y está ubicado entre Argentina y Chile.
- Volcán Llullaillaco, que tiene una altura de 6739 metros y está ubicado entre Argentina y Chile.
- Volcán Walther Penck, que tiene una altura de 6658 metros y está ubicado en Argentina.
- Volcán Incahuasi, que tiene una altura de 6638 metros y está ubicado entre Argentina y Chile.
- Nevado Tres Cruces Central, que tiene una altura de 6629 metros y está ubicado en Chile.
- Volcán Tupungato, que tiene una altura de 6570 metros y está ubicado entre Argentina y Chile.
- Nevado Sajama, que tiene una altura de 6542 metros y está ubicado en Bolivia.
- Volcán Ata, que tiene una altura de 6501 metros y está ubicado entre Argentina y Chile.
¿Cuáles han sido las erupciones volcánicas más mortíferas?
Las erupciones volcánicas que más vidas humanas han cobrado son:
- Volcán Tambora, en Indonesia, cuya erupción el 10 de abril de 1815 dejó 82.000 muertos aproximadamente.
- Volcán Laki, en Islandia, cuya erupción en el año 1783 dejó 39.350 muertos aproximadamente.
- Volcán Krakatoa, en Indonesia, cuya erupción el 27 de agosto de 1883 dejó 36.417 muertos.
- Nevado del Ruiz, en Colombia, cuya erupción el 13 de noviembre de 1985 dejó 31.000 muertos aproximadamente.
- Monte Pelée, en Francia, cuya erupción el 8 de mayo de 1902 dejó 30.121 muertos.
- Monte Unzen, en Japón, cuya erupción el 21 de mayo o el 1 de abril de 1792 dejó 15.000 muertos aproximadamente.
- Volcán Kelut, en Indonesia, cuya erupción en 1586 dejó 10.000 muertos aproximadamente.
- Volcán Santa María, en Guatemala, cuya erupción entre el 24 y el 25 de 1902 dejó 6.000 muertos aproximadamente.
- Volcán Kïlauea, en Estados Unidos, cuya erupción en 1790 dejó 5.405 muertos aproximadamente.
- Volcán Kelut, en Indonesia, cuya erupción en 1919 dejó 5.110 muertos.
