¿Qué es la medición?

La medición es el proceso por el cual se busca determinar la magnitud de un fenómeno físico al comprarlo con una unidad de medida, descubriendo cuántas unidades le corresponden a dicha magnitud. Dichas magnitudes se pueden calcular a través de una medición directa, cuando se puede utilizar una sola unidad de medida, pudiendo emplear un instrumento que facilite el proceso; o a través de una medición indirecta, empleando distintas unidades de medida para saber la magnitud deseada. Este último caso ocurre cuando no es fácilmente medible la magnitud deseada, ya sea porque su forma lo impide o porque las unidades de medida son insuficientes.

Para cuantificar distintos fenómenos o características del universo, a lo largo de la humanidad se han utilizado unidades de medida para todo tipo de tareas, como la construcción de viviendas, el comercio y la confección de ropa, entre otras. En un comienzo, las unidades de medidas empleadas partían del propio cuerpo humano. Así, se midieron distancias con pies, manos, pulgadas, pasos y millas (2000 pasos); y más tarde se midieron todo tipo de fenómenos como la temperatura, la densidad, el voltaje y la luminiscencia. Para estos últimos casos, fue necesario la invención de nuevas medidas. Así, actualmente las medidas más utilizadas son las del Sistema Internacional de Unidades, que se clasifican en magnitudes escalares y magnitudes vectoriales.

¿Qué son las magnitudes escalares?

Las magnitudes escalares son aquellas que pueden medirse con una cifra, pero que no poseen una dirección. Por ello, su valor es independiente de quien la observa y de su posición en el espacio. Estas magnitudes son:

  • Masa (m): cuya magnitud es el kilogramo (kg) en el Sistema Internacional.
  • Tiempo (t): cuya magnitud es el segundo (s) en el Sistema Internacional.
  • Corriente eléctrica: cuya magnitud se mide en amperios (A) en el Sistema Internacional.
  • Longitud (l): cuya magnitud se mide en metros (m) en el Sistema Internacional.
  • Temperatura (°): cuya magnitud se mide en kelvin (K) en el Sistema Internacional.
  • Presión: cuya magnitud se mide en pascales (Pa) en el Sistema Internacional.
  • Energía: cuya magnitud se mide en julios (J) en el Sistema Internacional.
  • Volumen:  cuya magnitud se mide en metros cúbicos (m3) en el Sistema Internacional.
  • Densidad: cuya magnitud se mide en kilogramos por metro cúbico (kg/m3) en el Sistema Internacional.
  • Intensidad lumínica: cuya intensidad se mide en candelas (cd) en el Sistema Internacional.

¿Qué son las magnitudes vectoriales?

Las magnitudes vectoriales son aquellas que definen la cantidad, dirección y sentido de un objeto. De igual forma, los valores varían según el observador. Estas magnitudes son:

  • Velocidad: cuya magnitud se mide en metros por segundo (m/s) en el Sistema Internacional.
  • Aceleración: cuya magnitud se mide en metros por segundo cuadrado (m/s2) en el Sistema Internacional
  • Fuerza: cuya magnitud se mide en newtons (N) en el Sistema Internacional.
  • Potencia: cuya magnitud se mide en vatios (W) en el Sistema Internacional.
  • Campo eléctrico: cuya magnitud se mide en newtons por culombios (N/C) en el Sistema Internacional.
  • Peso: cuya magnitud se mide en newtons en el Sistema Internacional.

¿Cuáles son los errores más frecuentes en la medición?

Los errores en la medición pueden clasificarse en:

  • Errores sistemáticos: son aquellos errores que ocurren recurrentemente en un proceso de medición, como puede ser el peso indicado por una báscula cuando no tiene nada. Estos errores pueden corregirse fácilmente, pues ocurren siempre.
  • Errores aleatorios: son aquellos errores que no son regulares y que dificultan en gran medida el proceso de medición. Aunque muchas veces no pueden corregirse este tipo de errores por diversas razones, sí puede saberse su probabilidad.
  • Errores absolutos: cuando no hay una correspondencia entre el valor tomado y el medido sin importar cuántas veces se repita la medición. Este error puede ser positivo o negativo si la medida es inferior o superior al valor real.
  • Errores relativos: cociente entre el error absoluto y el valor exacto de la magnitud. De multiplicarse por 100, se consigue el porcentaje de error.