¿Qué son las enzimas?
Las enzimas son moléculas biológicas que actúan sobre unos sustratos a partir de ciertas reacciones químicas para generar nuevas moléculas conocidas como productos. Las enzimas funcionan como catalizadores que aceleran las reacciones, en algunos casos hasta millones de veces, pero no modifican el balance energético. Así, dado que no alteran el equilibrio químico, estas no son consumidas por las reacciones que catalizan. No obstante, su actividad puede ser impedida o reducida por otras moléculas conocidas como inhibidores enzimáticos. De igual forma, muchas enzimas necesitan de cofactores para llevar a cabo su función. Fuera del cuerpo humano, varias enzimas son utilizadas con fines industriales, como la fabricación de zumos de frutas, de cervezas, de productos lácteos, de alimento para bebés, de papel, de productos de almidón, de detergentes, de productos de hule, de productos fotográficos y de biofuel, entre otros.
¿Cómo se catalogan las enzimas?
Las enzimas se clasifican de acuerdo a las reacciones químicas que realizan o a los sustratos involucrados. Así, las enzimas lactasa deben su nombre al sustrato lactosa. En 1955, la Unión Internacional de Bioquímica y Biología Molecular desarrolló una nomenclatura llamada Números EC, en la que cada enzima tiene por nombre cuatro números y las letras EC al comienzo. Dado que la primera cifra determina el tipo de acción, se han clasificado seis grupos de enzimas:
Oxidorreductasas: estas reciben la nomenclatura de EC1. Son aquellas enzimas que catalizan reacciones de redox u oxidorreducción. Para esta actividad, les son necesarias las coenzimas NAD+, FAD y NADP+.
Transferasas: estas reciben la nomenclatura de EC2. Son aquellas enzimas que catalizan la transferencia de un grupo funcional o activos de una molécula a otra
Hidrolasas: estas reciben la nomenclatura de EC3. Son aquellas enzimas que catalizan reacciones de hidrólisis, obteniendo polímeros de monómeros, proceso crucial para la digestión de alimentos.
Liasas: estas reciben la nomenclatura de EC4. Son aquellas enzimas que cataliza los procesos de ruptura de los enlaces no peptídicos a través de formas distintas a la oxidación o la hidrólisis. Para realizar esta actividad en un sentido, necesitan de un sustrato; mientras que para invertirlo necesitan dos.
Isomerasas: estas reciben la nomenclatura de EC5. Son aquellas enzimas que catalizan los procesos de conversión de los isómeros de una molécula en otros.
Ligasas: estas reciben la nomenclatura de EC6. Son aquellas enzimas que catalizan la síntesis o degradación de los enlaces fuertes a través del acoplamiento a moléculas con un gran valor energético.
