¿Qué es la epifanía?

Epifanía es el término con el cual se conoce a la aparición de un dios a una persona terrenal, usualmente un chamán, un profeta, un oráculo o un brujo. Aunque el término se puede aplicar a distintas culturas, se conoce predominantemente en el cristianismo para hacer referencia a la aparición de Jesús en la Tierra, al momento en el que “se dio a conocer”. El término epifanía proviene del griego apipháneia (ἐπιφάνεια), que se puede traducir como “manifestación”. Según señala Giacomo Cannobio en la Biblia de los Setenta, este término funciona como una traducción de la “gloria de Dios”, un concepto que señala las huellas del paso de Cristo en la Tierra, su nacimiento especialmente. Por otro lado, según indican las cartas paulinas del Nuevo Testamento, la epifanía es la llegada de Cristo al mundo para tomar posesión de su reino.

Si bien es cierto que Jesús se reveló como Mesías en los relatos bíblicos a distintas personas en distintos momentos, en la cultura cristiana se celebran como epifanías tres episodios concretos. El primero de ellos es la epifanía de Jesús ante los Reyes Magos de Oriente, cuyo relato se encuentra en Mateo 2, 1-12 y que se celebra el 6 de enero como la Navidad de la Iglesia armenia o como el día de los Reyes. El segundo es la epifanía ante San Juan Bautista, quien, según indican los evangelios con ciertas diferencias, bautizó a Cristo en el río Jordán. Y el último episodio hace referencia a la epifanía de Jesús ante sus discípulos, iniciando su vida y actuación pública con el primero de sus milagros en la boda de Caná, cuando convirtió el agua de seis tinajas en vino de alta calidad. Además de las conmemoraciones que hacen en los días correspondientes a cada epifanía, las tres, especialmente la primera, fueron ampliamente representadas en el arte religioso.

Pese a la importancia de los tres episodios y su categorización como epifanías, la más importante es la primera, la llegada de los tres Reyes Magos, Gaspar, Melchor y Baltasar, al pesebre en el que se encuentran José, María y el niño Jesús. Estos tres monarcas habrían partido desde sus reinos, en Oriente o en Europa, Asia y África según otras versiones, y habrían llegado hasta Belén siguiendo el rastro de una estrella fugaz, la estrella de David, para entregarle al hijo de Dios tres regalos: oro, incienso y mirra, respectivamente. Estos presentes representarían la majestad, la sacralidad y la perpetuación ante la muerte. Sin embargo, en el relato bíblico no se refiere ni al número ni a los nombres de los sabios, pues estos fueron añadidos posteriormente por la tradición católica. Así, la noche entre el 5 y el 6 de enero de enero es conocida como el día de los Reyes Magos y se suelen regalar juguetes y presentes a los niños, conmemorando la adoración de los Magos hacia Jesús.

En España, además de los regalos a los niños, se acostumbra también a comer roscón de reyes, un bollo dulce con fruta cristalizada, trufa, haba, chocolate, crema o nata. Este dulce se consume desde la época romana, cuando se escondía un haba al interior de varios roscones, con lo cual el afortunado que la descubriera era nombrado como rey de reyes durante un pequeño lapso de tiempo. Sumado a esto, también es tradición en varias ciudades y regiones españolas la celebración de la cabalgata de Reyes Magos. Según narran las crónicas de las américas, el conquistador Francisco Pizarro fundó la ciudad de Lima con ese nombre en honor a la capital de la que habrían partido los Reyes Magos. Esto se debió a que Pizarro y su expedición llegaron y fundaron la ciudad el 18 de enero de 1535, fecha a próxima a la festividad española. Por lo mismo, la ciudad era conocida como la Ciudad de los Reyes. Por aquel entonces, era tradición que tres jinetes cabalgaran por la ciudad llevando regalos, pero esta costumbre se fue olvidando con el tiempo. En su lugar, en algunas regiones al interior del país se celebra la Bajada de Reyes, una fiesta que tiene lugar mientras se desmontan los adornos navideños.

En otras partes de América, como ciertas regiones de Puerto Rico, Chile, República Dominicana, Paraguay, Argentina y Uruguay, los niños acostumbran a poner cartas dentro de sus zapatos para después ponerlos junto al árbol navideño, a la manera de la carta dirigida a Santa Claus. En esta se hace referencia a cuántos niños hay en la casa, cómo se han portado y qué desean recibir. También es usual en algunas comunidades que los niños corten grama fresca y la coloquen junto a la caja de zapatos, para que los camellos de los reyes magos tengan con qué alimentarse durante su largo viaje. No obstante, tiene mayor presencia la celebración de la Navidad y la entrega de regalos bien el 25 de diciembre o bien durante la noche entre el 24 y el 25.