El encéfalo, anatómicamente asume cuatro estructuras principales: el cerebro, grande y abombado; el más interno diencéfalo (tálamo y estructura próximas); el cerebelo en la parte ínfero-posterior, y el tronco encefálico en la base.

Rasgos Externos del Encéfalo

El cerebro, que constituye más de cuatro quintos de todos los tejidos encefálicos. Tiene un aspecto rugoso por su superficie altamente plegada o corteza (córtex) cerebral. El cerebro envuelve en la parte el tálamo y las estructuras cercanas (diencéfalo), así como el tronco encefálico. El cerebelo, más pequeños, ocupa cerca de una décima parte del volumen total del encéfalo y su función principal es la de organizar la información motora que se envía a los músculos para que los movimientos sean precisos y coordinados.

El Encéfalo Hueco

De una manera sutil, el encéfalo está hueco: contiene cuatro cámaras, llamadas ventrículos, llenas de líquido cefalorraquídeo (LCR). Hay dos ventrículos laterales, uno en cada hemisferio, donde se crea el LCR. De inmediato, éste atraviesa el foramen interventricular y pasa al tercer ventrículo, que se sitúa cerca del tálamo. Desde allí fluye y entra en el cuarto ventrículo, que se extiende entre la protuberancia anular y el cerebro hasta dentro bulbo raquídeo. El volumen total del LCR en los ventrículos es de 25ml (mililitros). Los movimientos y pulsaciones de las arterias cerebrales ayudan a su circulación.

Materia Gris

El cerebro posee dos capas principales. La externa, de color gris pálido, es la corteza o córtex cerebral, también llamada, sustancia o materia gris. Esta corteza que sigue los pliegues y surcos del cerebro, y cubre toda la superficie tiene 3-5mm (milímetros) de espesor medio y si se extendiera plana, poseería una superficie parecida a una funda de almohada. A mayor profundidad hay pequeños islotes de materia gris compuestos primordialmente, al igual que la corteza cerebral, de cuerpo neuronales y dendritas. Bajo la sustancia gris del córtex está la más clara sustancia o materia blanca que forma la mayor parte del interior del cerebro y consta sobre todo de fibras nerviosas.

  • Materia Gris: Capa más externa de la corteza cerebral, contiene unos 50.000 millones de neuronas y quizás 10 veces más células de soporte.
  • Materia Blanca Interior: Aquí los axones o fibras de las neuronas ascienden desde las zonas más inferiores y descienden desde los cuerpos neuronales de la corteza.
  • Cuerpo Calloso: Es el mayor de los haces nerviosos o comisuras que conectan áreas específicas de los dos hemisferios cerebrales del encéfalo superior.
  • Ganglios Basales: Islotes de materia gris dentro del cerebro.
  • Haces de Fibras Motoras: Grandes haces que llevan instrucciones para los movimientos por la médula espinal y que se entrecruzan en el tronco encefálico.
  • Tronco Encefálico.

 

Enlaces Verticales

Las fibras nerviosas con vaina de mielina, organizados en haces de fibras de proyección, trasfieren impulsos entre la médula espinal. Las áreas inferiores del encéfalo y la corteza cerebral. Estos haces nerviosos pasan por un enlace de comunicación llamado cápsula interna y además intersecan el cuerpo calloso. Otros haces equivalentes pasan por las zonas más externas de materia blanca, desde una región de la corteza cerebral a otra. Estos haces de fibras de asociación comunican señales nerviosas directamente entre diferentes regiones o centros de la corteza.

las fibras de proyección pasan por la parte superior del tronco encefálico y, tras abrirse en el abanico, irradian hacia la corteza cerebral.

  • Corona Radiata: Zonas donde las fibras de proyección se extienden en forma de abanico.
  • Materia Gris: Recibe impulsos nerviosos a través de las fibras de proyección.
  • Materia Blanca: Contiene fibras tanto de proyección como de asociación.
  • Cápsula Interna: Región con bandas compactas de fibras nerviosas.
  • Nervios Craneales.

 

Tálamo y Tronco Encefálico

El tálamo, con su forma de dos huevos yuxtapuestos (aledaños), se estaciona en la parte superior del tronco encefálico, casi en el corazón del encéfalo. Es una estación repetidora muy importantes que controla y procesa la información antes de enviarla a las regiones superiores del encéfalo. El tronco encefálico contiene centros que regulan varias funciones vitales, entre otras, el latido cardiaco, la respiración, la presión sanguínea y las acciones reflejas como la deglución (ingestión) y el vómito.