La Exocitosis
Las células con frecuencia usan la energía para poder realizar el proceso inverso de la endocitosis o también como exocitosis (fuera de la célula). Ahora para poderse deshacer de los materiales indeseables o de desecho, como lo son los productos a desechar producidos por la digestión, así mismo, para secretar sustancias, como las hormonas, hacia el fluido extracelular. Durante la exocitosis, una vesícula con membrana, que lleva el material a expulsar, se desplaza hasta la superficie de la célula, donde la membrana de la vesícula se funde con la membrana plasmática de la célula. Posteriormente, la vesícula se abre hacia el fluido extracelular y su contenido se difunde hacia el exterior.
El Intercambio de Materiales, Tamaño y Forma
La mayoría de las células son de dimensiones muy pequeñas, entre 1 y 100 micras de diámetro (o millonésima parte de metro). Dicho esto, se estableció que, conforme una célula aproximadamente esférica crece, sus regiones más internas se alejan de la membrana plasmática, la cual es la responsable de suministrar todos los nutrimentos de las células y también de eliminar sus productos de desecho. Buena parte del intercambio sucede mediante el proceso de difusión el cual tiene como característica ser muy demorado. Por ejemplo, en una célula gigante hipotética de diámetro 8.5 pulgadas (20 centímetros), las moléculas de oxígeno demorarían más de 200 días en difundirse hacia el centro de la célula; para entonces, la célula habría muerto por falta de oxígeno. Acorde a una célula esférica va creciendo, su volumen se incrementa de manera más rápida que su área de superficie. Así que una célula de gran dimensión en su tamaño, que requiere de más nutrimentos y que este genera una mayor cantidad de desechos, poseen un área relativamente más pequeña de membrana para poder efectuar el intercambio que una célula pequeña.
En una célula de mayor tamaño y aproximadamente esférica, el área de superficie de la membrana plasmática sería demasiado pequeño para cumplir con las diferentes necesidades metabólicas de la célula. Aunque, varias de ellas, como, por ejemplo, las neuronas y las células musculares, tienen la capacidad de extenderse más debido a que poseen una forma alargada en la cual aumenta el área de la superficie de su membrana, de manera que la razón entre el área de superficie y el volumen es relativamente elevada. Es decir, las células revisten el intestino delgado, tienen membranas plasmáticas que se proyectan como filamentos, conocidos como “microvellosidades”. Estas estructuras forman una enorme área de superficie para absorber nutrimentos a partir del alimento digerido.
