¿Qué es la zona de habitabilidad?

La zona de habitabilidad, conocida por sus siglas como ZH, es la franja alrededor de una estrella en donde es probable que la vida surja y se desarrolle. La extensión y la proximidad de la franja con respecto de su estrella varía de la luminosidad y distintos factores, como puede ser el caso de un sistema solar triple. Para que un planeta o cualquier cuerpo celeste sea habitable, debe ser rocoso, debe tener una masa de entre 0,5 y 10 veces la equivalente a la de la Tierra, y debe tener una presión atmosférica mayor a 6,1 mbar. De igual forma, se debe tener en cuenta la excentricidad orbital, la existencia de fuentes de calor diferentes a la radiación de la estrella, la rotación planetaria y las propiedades atmosféricas del exoplaneta. En el sistema solar, la zona de habitabilidad se encuentra entre los 0,84 y los 1,67 UA (Unidad Astronómica, equivalente a la distancia entre la Tierra y el Sol). Así, mientras Venus se encuentra en el límite interior de la ZH y la Tierra se encuentra en el Confín inter de la ZH, Marte está entre el centro y el confín externo de la ZH.

¿Cuáles son las regiones de la zona de habitabilidad?

Según el indicador presentado por el Laboratorio de Habitabilidad Planetaria de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo, las diferentes partes dentro de la ZH se pueden ubicar entre -1 HZD (Habitable Zone Distance), el límite más cercano al Sol, y +1 HZD, el límite más alejado del Sol. Así, se dividió la zona de habitabilidad en tres regiones:

  • Confín interno: es la zona comprendida entre una distancia de -1 y -0,5 HZD, que podría ubicarse, en nuestro sistema solar, desde Venus hasta la Tierra.
  • Centro: es la zona comprendida entre -0,5 y +0,5 HZD, donde se pueden encontrar planetas como Kepler-442b, Marte y Kepler-62f. Estos planetas se encuentran en una distancia más óptima que la de la Tierra para albergar vida, aunque no es el único factor determinante, como se ha dicho antes.
  • Confín externo: es la zona comprendida entre +0,5 y +1 HZD, donde se pueden encontrar planetas como Kepler-186f. De todas las áreas habitables, esta es la más amplia, pues la circunferencia de toda órbita aumenta entre más lejos esté del centro (la estrella).