¿Qué es la cartografía?
La cartografía es la ciencia encargada de representar gráficamente las regiones geográficas de nuestro planeta. De tal manera que la cartografía es el estudio de un determinado territorio para luego trasladarlo a un mapa que facilite información sobre este a quien lo ve, determinando distancias entre un punto y otro, señalando los límites que tienen ciertas regiones, ilustrando qué zonas son terrestres y cuáles acuáticas, permitiendo la localización de un punto a través de coordenadas y, en algunos casos, especificando el relieve de cada parte del territorio. Dado que la navegación y la exploración han acompañado al ser humano a lo largo de la historia, este ha necesitado de mapas y de guías para poder moverse de forma segura desde un lado a otro. Es por ello que no puede precisarse en qué momento surgió la necesidad de crear un mapa; aunque el mapa más antiguo del que se tiene conocimiento es un mural que representaba la ciudad de Çatalhöyük y que fue realizado 7.000 años antes de Cristo.
También pueden encontrarse mapas como el de la Casa del almirante de la civilización minoica, hecho hace más de 1.600 años a. C. o el de la Sagrada Ciudad de Babilonia en Nippur, hecho hace más de 1.200 años antes de Cristo. Ya en la Antigua Grecia, la geografía fue desarrollada por Anaximandro y en Roma por Claudio Ptolomeo, quien creó un mapamundi con el mundo conocido por los romanos hasta entonces. Estos estudios y primeros mapas esquematizados pasarían al Medio Oriente a través de las traducciones al árabe que hicieron los eruditos orientales en el siglo VII; aunque en China se tiene evidencia de mapas desde antes del siglo V. De hecho, el erudito chino Su Song propuso un método por el cual proyectar el planeta en un plano, similar a la Proyección de Mercator que usamos en la actualidad para representar la Tierra en dos dimensiones.
Durante la Edad Media, la cartografía prolifera gracias a la labor de los navegantes; y es por ello por lo que se tiene registro de al menos 1.100 mapamundis de la época. En el año 1154, el geógrafo y cartógrafo árabe Muhammad al-Idrisi desarrolló la Tabula Rogeriana, el mapa más exacto de la época que incluía el lejano Oriente, el continente africano y los territorios alrededor del océano Índico. Más tarde, durante los siglos XV y XVII, a raíz de los “descubrimientos” realizados por los europeos, los mapas antiguos fueron reelaborados con los nuevos territorios, la agrimensura y la ayuda de herramientas como el telescopio y la brújula. Fue así como Martin Behaim llegó a crear su Erdapfel en 1492, un globo terráqueo con la información de los continentes que él conocía. A este trabajo le siguieron la proyección cordiforme de Johannes Werner, el mapamundi Universalis Cosmographia
En el siglo XVI, la antigua ciudad española de Amberes, hoy perteneciente a Bélgica, era la capital mundial de la cartografía, pues esta funcionaba como el puerto más importante del Imperio español, que se había extendido por gran parte del mundo. Más tarde, debido a las políticas de Felipe III sobre los flamencos protestantes, la mayoría de los cartógrafos se trasladaron a los Países Bajos, convirtiendo a Ámsterdam como la capital de la cartografía moderna en el siglo XVII. Después esto, la cartografía florecería en Francia en la mitad del siglo XVIII y luego en Gran Bretaña y Estados Unidos alrededor del siglo XIX. Con el avance tecnológico del siglo XX, la cartografía se hizo más preciso gracias a los computadores, los escáneres y los trazadores. Con la invención de los satélites, la mirada sobre la Tierra se hizo desde el espacio y se desarrolló el Sistema de Posicionamiento Global, conocido por sus siglas en inglés como GPS. Es por ello que en la actualidad tenemos al alcance de la mano un mapa de todo el planeta.
¿Cómo se clasifica la cartografía?
Los mapas realizados por la cartografía se pueden clasificar en:
- Mapas generales: son aquellos mapas que muestra información general que es de interés para todo público, mostrando todo tipo de datos sobre un determinado territorio, como los asentamientos más importantes, los ríos, la división política, el relieve, las costas y/o la población al mismo tiempo.
- Mapas temáticos: son aquellos mapas que muestran una información específica para un público objetivo, como pueden ser los mapas hidrográficos, los mapas demográficos, los mapas planimétricos, los mapas pluviométricos, los mapas turísticos, los geológicos, los mapas políticos, los mapas urbanos, los mapas rurales, los mapas regionales, los mapas fisiográficos, los mapas estadísticos, los mapas de husos horarios, los mapas de ferrocarriles, los mapas de frecuencia, los mapas cuantitativos, los mapas de carreteras, los mapas topográficos, etc.
