¿Qué es el enfriamiento global?
Con el término de «enfriamiento global» se conoce a una teoría de la década de 1970 que aseguraba que la superficie de la Tierra y su atmósfera se estaban enfriando progresivamente, lo cual llevaría al planeta a un nuevo período de glaciación. Pese a su poca aprobación en el ámbito científico, la teoría alcanzó gran popularidad debido a que en dicha época hubo una baja en la temperatura y a que varios medios de comunicación hicieron eco de ella sin revisar las otras discusiones científicas que se estaban llevando a cabo. De esta forma, esta teoría se erigió contra los estudios que, por el contrario, indicaban que el planeta se estaba calentando progresivamente a causa de las emisiones de gases de efecto invernadero. Esta última teoría fue respaldada por numerosos estudios y fue la que alcanzó la aprobación mundial, aunque hay colectivos y personas que defienden el negacionismo.
Todo comenzó cuando los investigadores Stephen Schneider y S. Ichtiaque Rasool publicaron un artículo titulado “Atmospheric Carbon Dioxide and Aerosols: Effects of Large Increases on Global Climate” en la revista estadounidense Science. En él describieron los efectos de los aerosoles y del dióxido de carbono, atribuyéndole a cada uno la capacidad de reducir e incrementar la temperatura del planeta, respectivamente. Los aerosoles en la atmósfera reflejan la luz solar, por lo cual se aumenta el albedo (el brillo) del planeta; mientras que el dióxido de carbono impide la salida de los rayos solares, dejándolos atrapados en la atmósfera. Así, Schneider creyó que la acción de los aerosoles tenía mayor incidencia que el dióxido de carbono, por lo que pronosticó que la Tierra se enfriaría gradualmente conforme se incrementara la emisión de aerosoles. La investigación fue publicada por el New York Times.
No obstante, al continuar con sus investigaciones, Stephen Schneider se dio cuenta de que los efectos del dióxido de carbono tenían mayor incidencia que los provocados por aerosoles. Esto se debía a que sobrestimó y subestimó un factor y otro, y a que descubrió que los aerosoles de la muestra que había estudiado eran en su mayoría de origen natural, por lo cual no se incrementarían con la actividad humana. Por el contrario, descubrió que las emisiones de dióxido de carbono sí aumentarían con la industrialización. Así, en 1974 publicó una retractación de su trabajo y afirmó que el planeta en realidad se estaba calentando. Luego de ello, emprendió varias acciones para reducir la emisión de gases de efecto invernadero en el mundo.
¿Cuáles han sido las grandes glaciaciones de la Tierra?
En nuestro planeta han ocurrido cinco grandes glaciaciones: la glaciación Huroniana, que inició hace 2.400 millones de años y terminó hace 2.100 millones de años; las glaciaciones criogénicas, que iniciaron hace 850 millones de años y terminaron hace 635 millones de años; la glaciación Andina-Sahariana, que inició hace 450 millones de años y terminó hace 420 millones de años; la glaciación Karoo, que inició hace 360 millones de años y terminó hace 260 millones de años; y la glaciación cuaternaria, que inició hace 2,58 millones de años y terminó hace unos 10.000 años.
