El tejido de nervios periféricos del cuerpo humano transmite información desde y hasta el encéfalo y la médula espinal. Las fibras sensoriales de los nervios transportan mensajes desde los órganos de los sentidos y los órganos internos. Las fibras motoras controlan los movimientos musculares y la actividad glandular.
Nervios Craneales
Los doce pares de nervios craneales enlazan llanamente con el encéfalo, en vez de a través de la médula espinal. Algunos nervios descargan funciones sensoriales para los órganos y los tejidos de la cabeza y el cuello, mientras que otros tienen funciones motoras. Los nervios con influencia de fibras motoras también contienen algunas fibras sensoriales que transmiten información al cerebro sobre el grado de estiramiento y tensión de los músculos que inervan o actúan, como parte de la propiocepción. La mayoría de nervios craneales obtienen el nombre de las partes que inervan, por ejemplo, los nervios ópticos. Los nervios también se identifican con números romanos: así, el nervio trigémino es el craneal V.
- Nervio Olfatorio (I, Sensorial): Transmite información sobre olores desde el epitelio olfativo dentro de la nariz, justo encima de la cavidad nasal, pasando por los bulbos y cordones olfativos, hasta los centros límbicos del encéfalo.
- Nervio Óptico (II, sensorial): Transmite información visual desde los conos y bastones de la retina hasta el córtex visual del cerebro; partes de los dos nervios se cruzan en el quiasma óptico, donde forman bandas de fibras nerviosas llamados cordones ópticos. Cada nervio consiste en un haz de cerca de un millón de fibras sensoriales y lleva más información que cualquier otro nervio craneal.
- Nervios Oculomotor común, Troclear y Oculomotor Externo (III, IV, VI, principalmente motores): Regulan los movimientos voluntarios de los músculos oculares para mover el globo ocular común también controla la construcción de la pupila por los músculos del iris y los cambios de enfoque en el cristalino por los músculos ciliares.
- Nervio Trigémino (V, dos Ramas Sensoriales y una Mixta):Las ramas oftálmicas y maxilares recogen señales de ojos, cara y dientes; las fibras motoras mandibulares controlan los músculos de la masticación, y las fibras sensoriales transportan señales desde la mandíbula inferior.
- Nervio Facial (VII, Mixto): Sus ramas sensoriales vienen de las papilas gustativas de los dos tercios anteriores de la lengua; sus fibras motoras van a los músculos de la expresión facial y a las glándulas salivares y lagrimales.
- Nervio Vestibulococlear o Acústico (VIII, sensorial): La rama vestibular recoge señales nerviosas del oído interno sobre la orientación de la cabeza y el equilibrio; la rama coclear transmite desde el oído señales sobre los sonidos y audición.
- Nervios Glosofaríngeo e Hipogloso (IX, XII, Ambos Mixtos): Sus fibras motoras intervienen en los movimientos de la lengua y en la deglución, y sus fibras sensoriales transmiten desde la lengua y la faringe información sobre gusto, tacto y temperatura.
- Nervio Vago (X, Mixto): El vago (que significa merodeador), el más largo y ramificado de los nervios craneales, tiene fibras sensoriales, motoras y autonómicas que pasan por la parte inferior de la cabeza, garganta, cuello, pecho y abdomen, e intervienen en la deglución, el latido cardíaco, la formación del ácido estomacal y muchas otras funciones vitales.
- Nervio Espinal Accesorio (XI, Principalmente Motor): Este nervio controla músculos y movimientos de cabeza, cuello y hombros. También estimula los músculos de la faringe y la laringe que intervienen en la deglución.
