¿Qué son los páramos?

Los páramos son ecosistemas que se pueden encontrar a una altura que oscila entre los 3.400 y los 5.000 metros sobre el nivel del mar y que tienen altos niveles de precipitación, principalmente en forma de niebla. A pesar de la altura y de las bajas temperaturas, este ecosistema se caracteriza por tener una vegetación arbustiva, por lo cual se puede clasificar como un ecosistema de pradera y matorral de montaña o como un ecosistema alpino intertropical. Debido a su particularidad y su aislamiento con otro tipo de ecosistemas habitados, en los páramos se puede encontrar un gran nivel de especiación y endemismo. Por lo general el suelo de los páramos es joven, climatizado parcialmente y cuenta con un pH prácticamente bajo a causa del material orgánico y la humedad.

En los páramos se pueden encontrar hasta 5000 especies diferentes de planta, de las cuales hasta un 60% son endémicas. La vegetación del páramo comprende desde arbustos y matorrales hasta palmas y árboles pequeños, que por lo general no superan los 10 metros. También pueden encontrarse gramíneas, arbustos y hierbas, e incluso bosques de árboles pequeños como el Polylepis. Una de las plantas más representativas de los páramos andinos es el frailejón (Espeletia), perteneciente a la familia Astaraceae. De este género sólo se conocen 175 especies, de las cuales sólo 73 son aceptadas como tal. Estas pueden encontrar en Colombia, Ecuador y Venezuela.

Debido a la vegetación propia de los páramos, animales de todo tipo encuentran un refugio y un hogar en estos ecosistemas. Es por ello que pueden encontrarse desde grandes especies, como el oso de anteojos y el venado de cola blanca, hasta especies de insectos y de pequeños anfibios y aves. De esta forma, podemos encontrar cucarachas, moscas, escarabajos, ranas, salamandras y lagartos. En algunos páramos también se pueden encontrar animales introducidos por el ser humano, como perros y ganado. Estos fueron introducidos en América de mano de los españoles, lo cual produjo la deforestación de varias hectáreas y la degradación del suelo en muchas zonas. Y este fenómeno ha continuado hasta nuestros días, por lo cual las autoridades ambientales han puesto interés en la conservación de los páramos, pues estos proveen de agua a las ciudades de sus alrededores, como Bogotá o Quito.

¿Cómo se clasifican los páramos?

De acuerdo a la altura en la que se encuentran, los páramos pueden clasificarse en:

  • Subpáramo: ecosistema que puede encontrar por encima del bosque montano. En este crecen árboles pequeños y distintos arbustos. La temperatura promedio es de unos 10 °C.
  • Páramo: ecosistema dominado principalmente por turberas, pastizales y frailejones. La temperatura promedio es de unos 5 °C.
  • Superpáramo: ecosistema que puede ser considerado como tundra alpina. En este pueden crecer líquenes, musgos, pastizales y arbustos pequeños. La temperatura promedio es de unos 2 °C.

¿Dónde se encuentran los páramos?

Los principales páramos del planeta son:

  • Páramos de los Andes del norte: también conocido como páramos andinos, estos pueden encontrarse en Colombia, Venezuela, Perú y Ecuador.
  • Páramos de África oriental: estos se pueden encontrar en los países africanos de Ruanda, Kenia, Uganda, Tanzania y República Democrática del Congo.
  • Páramos centroamericanos: estos se pueden encontrar en Costa Rica y Panamá.
  • Páramo montano de Etiopía: este puede encontrarse en la cima del macizo Etiópico, el cual se prolonga por los países africanos de Etiopía, Somalia y Eritrea.
  • Páramos de Nueva Guinea: estos se pueden encontrar en Papúa Guinea e Indonesia.